Rikki Tikki Tavi
-Rudyard Kipling-
Del 3
„Hvad er der i vejen?" spurgte Rikki-tikki.„Vi er så fortvivlede," sagde Darzee. „En af vore små faldt ud af reden i går, og Nag åd den."„Hm!" sagde Rikki-tikki; „det var da sørgeligt - men, jeg er fremmed her, forstår I. Hvem er Nag?"
Darzee og hans mage svarede ikke, men trykkede sig blot langt ned i reden, thi fra det tætte græs om buskens rødder kom en dæmpet hvislen - en isnende ond og grusom lyd, der fik Rikki-tikki til at springe to fod lige tilbage. Og fra græsset steg tomme for tomme Nags hoved og gabende brillestel: Nag, den store, sorte kobra - fem fod lang fra tungekløft til halespids. Da han havde
hævet en tredjedel af kroppen op fra jorden, blev han stående således svajende frem og tilbage som en løvetands dunbolle, der gynger i vinden. Han så på Rikki-tikki med sine onde slangeøjne, som aldrig skifter udseende, hvad slangen end tænker på.
„Hvem er Nag?" sagde han. „Jeg er Nag. Den store gud, Brahma, gav hele min slægt dette mærke, da den første kobra spredte sit hoved fladt for at skærme ham mod solen, mens han sov.
Se og frygt!"
Han gjorde sit hoved endnu fladere, og Rikki-tikki så dobbeltmærket på hans nakke - det lignede nøjagtigt indfatningen og næsebøjlen på et par gammeldags stangbriller. Et kort nu blev han bange; men det er ganske umuligt for en mangust at være forskrækket ret længe ad gangen, og skønt Rikki-tikki aldrig før havde set en levende kobra, havde hans moder ladet ham æde kødet af døde brilleslanger, og han vidste, at enhver voksen mangust havde i hvert fald en bestemt opgave her i livet: at dræbe og æde slanger. Nag vidste det også, og inderst inde i hans kolde hjerte krøb angsten.
„Godt!" sagde Rikki-tikki, og hans hale begyndte at svulme igen. „Rent bortset fra mærkerne synes du så, det er rigtigt at æde små fugleunger, som er faldet ud af reden?"
Nag havde sine egne, skumle planer og vågede over den mindste smule bevægelse i græsset bag Rikki-tikki. Han vidste, det før eller senere betød døden for ham og hans familie at have en levende mangust i haven; derfor ville han sløve Rikkitikkis årvågenhed. Han sænkede hovedet en smule og drejede det om på siden.
„Lad os tale lidt om sagen," sagde han. „Du æder æg. Hvorfor skulle jeg så ikke æde fugle?"
„Bag ved dig! Se bag ved dig!" sang Darzee. Rikki-tikki var for klog til at spilde tiden med at glo. Han sprang så højt op i luften, som han kunne, og lige under ham fløj Nagainas hoved forbi; det var Nags onde kone. Hun var krøbet om bag ved ham, for at dræbe ham, mens han talte, og han hørte hendes rasende hvæs, da slaget fejlede. Han landede næsten overskrævs på hendes ryg,
og havde han været en gammel mangust, ville han have vidst, at nu var tiden inde til at knuse hendes rygsøjle med et rask bid; men han var bange for det frygtelige hårde bagslag af kobrahalen. Han bed ganske vist, men ikke dybt nok, inden han sprang væk fra den piskende hale og Nagaina, som var revet og rasende.
